Krisis pemain tengah membuat Liverpool bergerak serba kilat mendatangkan Wataru Endo. Pemain Jepang dalam hikayat The Reds di Liga Inggris.
Seorang kawan menyebut manajemen Liverpool ala tarkam. Bak tim antar kampung, begitu mendapat tanda tangan kontrak pemain langsung memainkannya. Ya, begitulah. Baru Jumat, 18 Agustus The Reds meresmikan kedatangan Wataru Endo dari VFB Stuttgart, sehari kemudian Endo sudah bermain sebagai pemain pengganti dalam laga melawan Bournemouth di Anfield.
Fans Liverpool memang sedang gundah. Tim krisis pemain tengah, terutama karena kapten Jordan Hendo dan Fabinho mendadak dipinang klub Arab Saudi, yang liganya mendadak jadi daya tarik karena harga beli pemain “merusak pasar”. Gagal membidik Moises Caicedo dan Romero Lavia karena mereka lebih pilih Chelsea, Liverpool tiba-tiba beroperasi senyap mendatangkan Endo, kapten timnas Jepang sekaligus skipper Stuttgart.
Endo jadi pemain Jepang kedua dalam sejarah Liverpool. Sebelumnya ada Takumi Minamino. Hanya tiga tahun, tapi mampu mempersembahkan gelar Liga Inggris, Piala Carabao dan juga runner up Liga Champions 2022. Fakta Minamino (dan semoga juga Endo) membuktikan bahwa pelatih Liverpool Jurgen Klopp selalu punya pemain Jepang saat membawa timnya jadi juara liga. Dua gelar Bundesliga Jerman dan satu gelar Liga Inggris.
Pada musim 2010/2011, saat melatih Borussia Dortmund, Klopp mendatangkan Shinji Kagawa dari klub Jepang Cerezo Osaka. Shinji Kagawa membantu Jurgen Klopp untuk meraih trofi Bundesliga pertamanya pada musim yang sama. Bahkan, Kagawa turut andil mempertahankan gelar Bundesliga pada musim berikutnya (2011/2012).
Takumi Minamino tampil dalam 10 pertandingan sejak pekan 21 Liga Inggris 2019/2020, delapan sebagai pemain pengganti dan dua kali starter. Meskipun hingga akhir kompetisi Minamino tidak berhasil mencetak gol dan assist, tapi dia melengkapi skuad The Reds untuk meraih gelar juara di musim Covid-19 itu.
Endo, dibeli seharga 19 juta Euro atau setara Rp 317 miliar, belum banyak berandil. Ia hanya bermain 27 menit pada laga pertamanya, 19 Agustus 2023. Saat itu, posisi Liverpool sedang unggul 3-1 tapi pincang satu pemain karena Alexis MacAllister kena kartu merah. Endo masuk menggantikan Cody Gakpo untuk menetralisir kekurangan Liverpool di lapangan tengah.
Players Rating Goals.com memberi nilai 6 dari poin maksimal 10. “Brought on soon after MacAllister’s dismissal and made an encouraging debut, only misplacing one pass,” demikian komentarnya. Encouraging debut, dan terutama karena membantu mengamankan tiga poin dalam kondisi kurang orang.
Detikcom menulis, ,anajer Liverpool, Juergen Klopp girang menyambut Wataru Endo. Kata-kata pujian dilontarkannya. “Saya sangat senang, Endo adalah pemain yang berkualitas,” kata Klopp/
“Dia adalah kapten Jepang, kapten Stuttgart, dia adalah family man, sikapnya baik, bahasa Inggrisya bagus, dan dia adalah mesin di lapangan,” sambung Klopp tentang gelandang berusia 30 tahun yang dikontrak selama empat tahun itu.
“Dia pesepakbola yang bagus, sangat berpengalaman dan suka bekerja sangat keras,” tutupnya.
Saya pernah ke Jepang. Secara umum, orang-orang Jepang memang pekerja keras. Semoga etos dan hoki itu terus dibawa Endo.
